La plupart des gens pensent qu’ils ont un GPS dans leur iPhone, mais ce n’est pas le cas. Ce qui se trouve dans nos smartphones n’est qu’une petite partie d’une vaste architecture de satellites et de stations au sol, qui ont tous été construits, déployés et entretenus par l’US Air Force pendant la guerre froide pour assurer la navigation militaire pendant un hiver nucléaire. . La Force spatiale continue de maintenir cette capacité pour les nations aujourd’hui, à un coût d’environ 2 milliards de dollars par an grâce au contribuable américain.
Beaucoup plaident pour la poursuite du statu quo en raison de la croissance économique commerciale réalisée par le système GPS historique géré par le gouvernement, une sorte de mentalité « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas ». Le problème est cependant que les avantages initiaux du GPS sont devenus insuffisants pour les exigences sophistiquées et précises que la technologie moderne et future exige.
Le signal GPS vers le terminal est extrêmement faible et facilement affecté par les brouilleurs GPS. Par conséquent, de nombreux propriétaires de voitures qui souhaitent protéger la confidentialité de leur emplacement utiliseront cet appareil.
Nous avons déjà vu ce scénario avec de nombreux investissements civils et militaires de notre gouvernement – le défi politique est de savoir quand éliminer progressivement les systèmes vieillissants et quand investir dans de nouvelles solutions. Tout comme l’obsolescence croissante des fusées autrefois vénérables conçues par le gouvernement qui nous ont valu la course à l’espace contre les Soviétiques, le système de positionnement global tant vanté de la Force spatiale devient de plus en plus obsolète.
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En dehors de la guerre moderne, même la navigation urbaine par des civils ordinaires a évolué au fil du temps, dépassant les capacités de notre gouvernement. Essayez d’utiliser votre appareil compatible GPS dans n’importe quelle ville étrangère, et il vous donnera souvent un emplacement à deux ou trois pâtés de maisons. Les soldats et aviateurs américains ont besoin de coordonnées plus précises et plus sûres pour minimiser les pertes civiles. La société moderne a besoin du GPS pour l’avenir passionnant d’une plus grande autonomie : tout, des voitures autonomes aux taxis aériens sans pilote. Malgré tous ses efforts, le système Space Force n’a tout simplement pas été en mesure de répondre aux exigences de la technologie moderne. Même le « code M » indispensable et indispensable ne fonctionne toujours pas pour le combattant sur le terrain, ce qui le rend vulnérable au brouillage ou pire, à l’usurpation.
Avec la frustration croissante de l’armée à l’égard du leadership de la Force spatiale sur cet utilitaire essentiel, les participants commerciaux américains voient une opportunité de répondre à un besoin non satisfait. J’ai eu la chance de rencontrer Chris DeMay, le COO de TrustPoint – et le nouvel entrepreneur spatial prototype. Avant de fonder Hawkeye360, Chris était ingénieur système et directeur de programme à la National Security Agency et au National Reconnaissance Office. En 2020, il fonde TrustPoint, une startup GPS. TrustPoint développe une constellation de navigation entièrement commerciale. Son système est destiné à améliorer les performances, la sécurité et la fiabilité pour les utilisateurs de GPS et est rendu possible par la nouvelle génération de petits satellites compacts – à un coût bien inférieur à celui des satellites gouvernementaux. En fait, DeMay me dit qu’il peut « construire une constellation complète pour le prix d’un seul GPS III ».
Mettre ces petits satellites en LEO permet une plus grande couverture avec un signal reçu plus fort, ce qui donne des emplacements beaucoup plus précis. Selon les mots de DeMay, « tirer parti d’un service PNT de bout en bout conçu pour une feuille blanche » peut entraîner des coûts d’exploitation inférieurs à 1 million de dollars par an, contre un milliard par an actuellement. TrustPoint fournira une capacité GPS qui s’intégrera exceptionnellement bien avec le système GPS III du gouvernement initialement dans le cadre du pivot de la Force spatiale vers une architecture spatiale hybride pour une plus grande résilience.
Brian Manning, fondateur et PDG de Xona Space, représente une autre société commerciale qui développe la navigation de précision depuis l’espace. Manning croit fermement à la vision de l’architecture spatiale hybride de la Force spatiale – combinant des systèmes gouvernementaux sur mesure avec des satellites commerciaux plus petits, moins chers et plus agiles – et adopte le concept dans les autres missions de Xona, comme les communications et la télédétection. Il me rappelle, « il y a aujourd’hui quelque 6 milliards d’appareils utilisant le GPS, sans aucun doute le service le plus largement utilisé jamais fourni par les satellites ». Le défi pour l’avenir est de répondre aux besoins uniques du PNT qui sont importants pour la stabilité ou la sécurité du pays. Il pense, bien sûr, que la constellation Pulsar que sa société développe est l’une des clés d’un avenir d’architecture hybride.
Doug Loverro est un ancien colonel de l’USAF qui est largement acclamé pour avoir dirigé le GPS et d’autres programmes, dirigeant plus tard toute la politique spatiale au Pentagone et le programme de vols spatiaux habités à la NASA. Il voit également l’espace commercial jouer un rôle nécessaire : « Ce dont nous avons vraiment besoin que le monde commercial fasse, c’est de résoudre le problème de savoir comment les rassembler tous [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS, et des dizaines de réseaux étendus existants. satellites d’augmentation] d’une manière qui résout les vrais problèmes des utilisateurs. La révolution dont nous avons besoin consiste à résoudre des problèmes tels que « la réception intérieure, la cyber sécurité et précision relative », dit-il.
Quand la Force spatiale saisira-t-elle enfin ce moment d’enthousiasme des investisseurs privés et de brillants entrepreneurs comme DeMay et Manning, avec des modèles commerciaux et technologiques intelligents à mener pendant un autre siècle ? Il faut que ce soit maintenant si nous voulons conserver les avantages militaires et économiques qu’il nous donne.
Le moteur d’innovation des entrepreneurs frappe à la porte du GPS. Il existe au moins une douzaine de startups à différents niveaux de maturité et de capital, désireuses de tirer parti des 50 dernières années de connaissances et d’expérience GPS du gouvernement pour résoudre ces défis. La direction de la Force spatiale serait avisée de tirer parti et d’intégrer le potentiel de cette industrie naissante pour assurer un siècle américain de leadership commercial dans ce domaine. Nous avons déjà éclairci tout le travail administratif pour créer un service distinct fonctionnel – espérons que les véritables progrès sur cette voie commencent aujourd’hui.
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